Percy L. Spencer paling diingat karena menciptakan salah satu peralatan dapur yang paling ikonik, yaitu oven microwave. Sang penemu lahir pada 9 Juli 1894 di Howland, Maine. Dia keluar dari sekolah tata bahasa saat berusia 12 tahun untuk bekerja di pabrik tenun dan bergabung dengan Angkatan Laut AS pada usia 18 tahun sebagai operator radio. Selama bekerja, dia belajar sendiri kalkulus dan fisika dari buku-buku teks.
Setelah diberhentikan dengan hormat dari Angkatan Laut AS setelah Perang Dunia I, Spencer mulai bekerja di Raytheon, menggunakan keahliannya untuk meraih kesuksesan di departemen radio dan tabung vakum. Selama Perang Dunia II, ia dan rekan kerjanya memproduksi sejumlah besar peralatan radar. Salah satu peralatan tersebut adalah magnetron rongga kompak, tabung vakum bertenaga tinggi yang menghasilkan gelombang mikro. Alat ini digunakan sebagai sistem radar pada Perang Dunia II untuk mendeteksi pesawat dan kapal selam musuh. Meskipun Spencer tidak menemukan magnetron sendiri, dia mengembangkan sistem untuk memproduksi mesin secara massal, sehingga meningkatkan dan memperbaiki kemampuan teknologi militer AS. Atas kontribusinya, dia menerima Penghargaan Layanan Publik Terhormat dari Angkatan Laut AS.
Setelah perang, Spencer sedang berada di salah satu laboratorium Raytheon ketika dia mendekati magnetron dan menyadari bahwa batang cokelat di sakunya mulai meleleh, yang tidak dia sadari pada saat itu karena gelombang mikro radar. Dia memutuskan untuk bereksperimen dengan popcorn yang belum meletus. Dia memegang kantong di samping magnetron dan menyaksikan biji-bijian itu berubah menjadi awan putih yang mengeras.
Spencer dan Raytheon berupaya keras mengembangkan oven microwave untuk digunakan dalam kegiatan memasak dan mengajukan paten pada tanggal 8 Oktober 1945. Dia kemudian dianugerahi paten pada tanggal 24 Januari 1950. Oven microwave komersial pertama disebut "Radarange," yang dipasarkan pada tahun 1947. Bentuknya berbeda dengan microwave saat ini, dengan harga $3.000, beratnya sekitar 750 pon dan tingginya sekitar 6 kaki. Butuh waktu sekitar 20 tahun sebelum microwave yang terlihat lebih nyaman siap digunakan di rumah.
Spencer memperoleh lebih dari 100 paten dan pensiun dari Raytheon, meninggal dunia pada tanggal 7 September 1970. Dia dilantik ke dalam Inventors Hall of Fame pada tahun 1999.
0 Komentar