James Albert Bonsack (4 Oktober 1859-2 Juni 1924), pengusaha dan penemu mesin pelinting rokok, lahir di Bonsack, Roanoke County, putra dari pasangan Jacob Bonsack dan Sarah Whitmore Bonsack. Ayahnya mengoperasikan Pabrik Wol Bonsack di jalan antara Salem dan Lynchburg. James Bonsack mendapatkan pengetahuan awal tentang permesinan di sana.
Pada tahun 1876, Bonsack melihat pengumuman bahwa perusahaan tembakau Allen and Ginter di Richmond telah menawarkan hadiah untuk mesin pertama yang mampu menggulung dan memotong rokok secara utuh. Bonsack dan teman-temannya memutuskan untuk mengerjakan proyek tersebut, tetapi hanya dia yang memiliki kecerdikan mekanik yang memadai. Tantangan tersebut segera menjadi sebuah obsesi. Setelah menyelesaikan pendidikan awalnya di bawah bimbingan seorang kepala sekolah Roanoke, Bonsack masuk ke Roanoke College pada tahun 1878, namun ia keluar setelah satu tahun untuk mendirikan bengkel di pabrik ayahnya. Keputusan tersebut terbukti sangat tepat ketika mesin carding di pabrik mengilhami solusi untuk salah satu masalah tersulitnya, yaitu bagaimana mengukur tembakau secara konsisten dan akurat. Bonsack awalnya berencana untuk menggunakan tabung meruncing untuk membentuk kertas rokok menjadi sebuah silinder, namun kemudian mengetahui bahwa seorang warga New York telah mematenkan alat yang serupa namun tidak efektif pada tahun 1876. Ayah Bonsack kemudian membayar $18.000 untuk hak paten sebelumnya. James A. Bonsack menyelesaikan desainnya dengan pisau yang rumit yang memotong silinder menjadi rokok dengan panjang yang seragam. Dia mengajukan paten untuk mesin pelinting rokoknya pada tanggal 4 September 1880 dan menerima paten nomor 238,640 pada tanggal 8 Maret 1881.
Perusahaan Mesin Bonsack berkembang pesat sejak awal. Satu mesin dapat menghasilkan rokok sebanyak yang dapat dibuat oleh empat puluh delapan orang secara manual. Mesin-mesin awal merupakan perangkat yang sangat rumit dan bukannya tanpa masalah. Seorang mekanik yang dipekerjakan oleh produsen mengarahkan pengoperasian mesin-mesin tersebut. Seorang mekanik yang sangat cakap, William Thomas O'Brien, melakukan perbaikan pada dua mesin yang dipasang di pabrik W. Duke, Sons, and Company di Durham, North Carolina, sehingga pabrik tersebut mampu memproduksi hingga empat juta batang rokok per hari.
Penemuan ini membawa kekayaan bagi Bonsack. Dia pindah ke Marietta, Pennsylvania, di mana pada tanggal 1 Februari 1883 dia menikahi Anna Musser. Mereka memiliki dua putra dan satu putri dan pindah ke Philadelphia pada akhir dekade itu. Hingga tahun 1901, Bonsack terus menyempurnakan mesin rokoknya, mengganti tabung pembentuk silinder padat dengan serangkaian sabuk miring yang cerdik dan memperoleh lebih dari selusin paten untuk umpan tembakau, pelapis tabung, dan pemotong rokok. Royalti dari penemuannya tampaknya telah menjadi sumber utama pendapatan keluarga, yang memungkinkannya untuk bergabung dengan Philadelphia Country Club dan organisasi sosial terkemuka lainnya. James Albert Bonsack meninggal karena ayan di brankas bank Philadelphia pada tanggal 2 Juni 1924 dan dimakamkan di Pemakaman West Laurel Hill di dekat Montgomery County.
0 Komentar